常德位于湖南省西北部，地处武陵山脉、雪峰山脉东北段，东经110°27′33″∽112°17′52″，北纬28°23′31″∽30°07′53″，东衔洞庭湖、西接张家界、南临长沙、北枕三峡，年平均气温16.5°C∽ 17°C，年平均降雨量1421毫米，无霜期265天，属亚热带季风湿润气候。

　　常德历史悠久，地灵人杰。公元前277年，秦国大将张若在此伐楚建筑城池，迄今2200多年。史称武陵、朗州、鼎城,曾是七朝郡治、七朝军府、七代藩封之地，辖区远及湘西北、鄂西南、黔东北、桂东北地区，素有 “西楚唇齿”、“黔川咽喉”之称。境内有“人间仙境”桃花源，“白鹭之乡”花岩溪，“茶禅祖庭”夹山寺，“国际水上赛场”柳叶湖，“中国第一古城”城头山，“世界上最长的诗书画刻艺术墙”中国常德诗墙和“湖南屋脊”、“物种基因库”壶瓶山。享有“文物之邦”、“风景之国”的美誉。屈原、宋玉、陶渊明、司马相如、刘禹锡、李白、杜牧、苏轼、王安石、范仲淹等历代圣贤曾在此宦居游历；林修梅、蒋翊武、宋教仁、刘复基、林伯渠、帅孟奇、丁玲、翦伯赞等民族俊彦为这方沃土养育。

　　常德1988年撤区建市。现辖武陵、鼎城、汉寿、桃源、临澧、石门、澧县、安乡、津市等九个区县（市）。全市总面积1.82万平方公里，总人口600万。其中，常德市城区面积50平方公里，人口50万。

　　建市以来，常德把发展方向定位于湘西北交通、能源、流通、文化中心，经济发展日新月异，各项社会事业全面进步，初步形成了交通便捷、通讯发达、能源充足、环境优美的经济社会可持续发展格局。2002年，全市实现国内生产总值443亿元，增长10.1%，规模以上工业利润总额列湖南第二，工业经济效益指数居全省第一；固定资产投资额108.9亿元，年增长19.9%。全年完成邮电业务总量12亿元，电话用户84.9万户，为湖南省第一个“全国电话市”；境内现有电站42座，年发电量20千瓦时。

　　近十年来，常德市城区基础设施每年投资10多个亿，新建了武陵大道、207国道绕城线、管道燃气、“亚划赛”场馆、火车站广场、污水处理厂、垃圾填埋场等一批市政重点工程。现已拥有城市道路170多条，人均道路面积13.58平方米；建成自来水厂4座，日供水能力35万立方米；人均居住面积达到23.96平方米；绿地率、绿化覆盖率分别达到34.19%和39.1%，人均公共绿地面积达8.22平方米。目前，常德市已经荣获“国家卫生城市”、“全国文明城市”、“中国优秀旅游城市”、“国家园林城市”、“全国交通管理优秀城市”、“全国社会治安综合治理先进城市”、“全国城市环境综合整治先进城市”等一系列荣誉称号，并正在深入开展全国交通管理模范城、国家环保模范城、中国最佳人居环境奖、国际花园城市等项创建活动。

　　近十年来，常德的交通环境已经得到了重大改善，初步形成了同时拥有高速公路、铁路、机场、铁水联运港的立体交通构架，拥有海关、检验检疫等对外开放机构。国家已将常德列为全国60个重点公路枢纽城市之一。现有207、319两条国道交汇；距省会150公里的常长高速公路已建成通车，90分钟可从长沙抵常德；距国家森林公园张家界160多公里的常张高速公路已开工建设，2005年后从常德出发，100分钟即可抵达张家界游览；常德至吉首高速公路已经开始征地拆迁；“十五”期间还将有常德至邵阳、岳阳、重庆的3条高速公路相继动工建设。铁路方面，连接焦柳、京广两大动脉的石（门）长（沙）铁路横贯常德，德山建有该线最大的火车货站，年运输量达120万吨，海关建有监管仓库。水运方面，沅江常年可行驶千吨级轮船，常德港有500吨级码头2座，千吨级集装箱码头1座，船只4天可抵达上海；蒋家嘴万吨级码头及海关监管仓库正在规划筹建。航空方面，桃花源机场距城市中心仅5公里，可起降波音737、757、麦道82 等大型客机，现已开通至广州、深圳、北京、海口、上海等地的航班。

　　按照常德市经济和社会发展计划，未来20年，常德市经济增长速度将保持10%左右，2015年，全市国内生产总值将达到1500亿元左右，基本实现工业化。根据国务院批准的《常德市2001年至2020年城市总体规划》，到2020年，常德市将建成人口80万至100万、城区面积100平方公里的大型城市，并同时拥有澧县、津市、桃源、临澧、汉寿、石门、安乡等一批布局合理、设施配套、交通便捷、环境优良、经济繁荣的次中心城镇，城市化率将达到50%。